«Acheter des armes de guerre à Nice ? C'est très facile» . Voilà qui a dû faire frissonner le lecteur de Nice-Matin . Sous ce titre de cinq colonnes à la une, le quotidien régional publie le 15 février dernier une photo de deux hommes ­ dont on ne voit pas le visage ­ exhibant de lourds calibres. Légende : «Alors que la législation sur la détention d'armes s'est considérablement durcie, des armes de guerre ­ ici, un Uzi et une Kalachnikov ­ se vendent en fraude à Nice pour moins de 2 000 euros.» Sauf que l'Uzi et la Kalachnikov sur la photo sortent tout droit d'une armurerie et que les deux personnages sont à la ville... policier et journaliste !
C'est le procureur de la République à Nice, Eric de Montgolfier, qui a sorti l'affaire. Quand Nice-Matin publie cette une et un article racontant comment un de ses journalistes est entré en contact avec un trafiquant en vue de lui acheter des armes lourdes, Montgolfier lance une enquête pour vérifier si, comme l'écrit le journal, «des Kalachnikovs se vendent à Nice sous le manteau». Un armurier, cité par Nice-Matin, vend la mèche : il a fourni des armes à un journaliste du quotidien, à la demande du commissariat de Nice. Et voilà nos deux compères reporter et policier gambadant sur les hauteurs de la ville, pétoires à la main, devant l'objectif d'un photographe. Le rédacteur en chef de Nice-Matin , Dominique Dabin, reconnaît les faits mais ne voit pas le problème : «L'enquête montre qu'il y a bien des armes à Nice ; comme ce n'était pas facile à illustrer, il a bien fallu monter une photo, mais on ne s'en cache pas du tout.»
Montgolfier voit les choses d'un autre oeil et pourrait engager des poursuites pour «diffusion de fausses nouvelles» . En attendant, il a, explique-t-il à Libération , réclamé l'insertion d'un texte dans Nice-Matin afin d'informer les lecteurs des pratiques de leur journal.